Un nuevo estudio internacional ha logrado reconstruir con alta precisión la historia evolutiva del Plasmodium vivax, el parásito responsable de la mayoría de los casos de malaria en América Latina. A través de técnicas de genómica poblacional de última generación, se analizaron 620 genomas de P. vivax, incluyendo 107 nuevas muestras provenientes de África Occidental, Medio Oriente y América Latina. La investigación fue coordinada por el Instituto de Investigación y Desarrollo de Francia (IRD) y reunió a instituciones de Europa, América Latina y África. El CISeAL participó activamente en el estudio, con el aporte de nuestro investigador principal, el Dr. Fabián Sáenz, como parte del equipo científico.

Los resultados del análisis revelan una historia evolutiva mucho más compleja de lo que se creía. Se encontró que las poblaciones actuales de P. vivax en América Latina provienen en su mayoría de un linaje europeo ahora extinto, con posibles aportes adicionales de poblaciones aún no muestreadas, probablemente originarias de África Occidental. Además, se identificaron múltiples olas de introducción del parásito al continente: una inicial durante los primeros contactos europeos y otras más recientes, ligadas a migraciones humanas del siglo XIX.

La enfermedad de Chagas, causada por Trypanosoma cruzi y transmitida principalmente por insectos triatominos, sigue siendo un importante problema de salud pública en América Central y del Sur. En Ecuador, donde aproximadamente 230,000 personas están infectadas, especies vectoras como Rhodnius ecuadoriensis y Triatoma dimidiata desempeñan un papel crucial en la transmisión de la enfermedad. Sin embargo, las especies vectores secundarias, en particular aquellas del género Panstrongylus, han adquirido mayor importancia debido a su creciente adaptación a entornos humanos y sus altas tasas de infección por T. cruzi. Entre estas, Panstrongylus chinai y Panstrongylus howardi han sido reportadas en Ecuador, con características morfológicas y patrones de distribución distintos.

Este estudio, realizado en base al trabajo de disertación de Álvaro Lara bajo la dirección de la Dra. Anita Villacís y otros investigadores del CISeAL como César A. Yumiseva, Mario J. Grijalva y la colaboración de María Laura Hernandez quien es investigadora del CONICET (Córdoba - Argentina), tuvo como objetivo caracterizar los rasgos morfométricos de las alas de P. chinai, P. howardi y sus híbridos obtenidos experimentalmente para evaluar posibles adaptaciones ambientales y patrones de herencia. Se realizaron colectas de campo en las provincias de Loja y Manabí, que representan condiciones ecológicas distintas. Los especímenes fueron transportados al CISeAL para experimentos controlados de hibridación y análisis morfométricos.

Este estudio, con la participación de la Dra. Betzabé Tello, investigadora principal del CISeAL, destaca la importancia de abordar el impacto del marketing de los sucedáneos de la leche materna (BMS) en Ecuador y su influencia en las prácticas de alimentación infantil. A través de un análisis integral, se evidencian numerosas violaciones al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, incluidas estrategias de promoción dirigidas tanto a madres como a profesionales de la salud. Los hallazgos subrayan las brechas significativas en la aplicación de las regulaciones existentes, particularmente en la publicidad en medios tradicionales (TV, radio, impreso) y digitales (redes sociales), el etiquetado de productos y las interacciones en los establecimientos de salud y comerciales. Se destaca que el 91% de las madres estuvo expuesta a publicidad. Las actividades promocionales de sucedáneos de la leche materna incluyeron entrega de suministros gratuitos (26.09%) y obsequios (21.74%) a profesionales de salud.

Nuestros investigadores del CISeAL Betzabé Tello, Maria J. Mendoza-Gordillo y Mario J. Grijalva junto a otros expertos llevaron a cabo un estudio para comprender cómo los cuidadores en áreas rurales de Ecuador perciben y aplican el cuidado infantil. La importancia de establecer una base sólida en los primeros mil días de vida de un niño, desde la concepción hasta los dos años, es ampliamente reconocida, ya que influye en su desarrollo emocional, cognitivo y en la salud a largo plazo. El marco de Cuidado Cariñoso y Sensible de la OMS proporciona una guía integral que incluye salud, nutrición, atención receptiva, seguridad y oportunidades de aprendizaje temprano, esenciales para el desarrollo óptimo de los niños.

El estudio investigó el cuidado infantil en comunidades rurales de las provincias de Cotopaxi y Loja, donde persisten desafíos como la pobreza, la desnutrición y el acceso limitado a servicios básicos. Se realizaron entrevistas y grupos focales con cuidadores, profesionales de la salud y líderes comunitarios para explorar prácticas de cuidado infantil en un contexto culturalmente diverso y en entornos con recursos limitados.

Nuestros investigadores del CISeAL, con la destacada participación de Francisco Villacís bajo la dirección de la Dra. Anita Villacís, en colaboración con expertos como el Dr. César Yumiseva, el Dr. Mario J. Grijalva, Juan José Bustillos, Andréa López-Rosero y Matías Cadena, han realizado una investigación pionera sobre la microbiota bacteriana presente en el intestino del Rhodnius ecuadoriensis, el principal vector en la transmisión de la enfermedad de Chagas en la costa central y los Andes del sur de Ecuador. El artículo titulado “Bacterial microbiota from the gut of Rhodnius ecuadoriensis, a vector of Chagas disease in Ecuador's Central Coast and Southern Andes”, publicado recientemente, representa un avance significativo en la comprensión de la relación entre los microorganismos intestinales de este insecto y su papel en la transmisión del Trypanosoma cruzi.

El estudio empleó técnicas de secuenciación de última generación para analizar las bacterias presentes en el intestino de este insecto. Nuestros investigadores identificaron comunidades bacterianas que podrían influir en la capacidad de Rhodnius ecuadoriensis para transmitir el parásito que causa la enfermedad de Chagas. Esta línea de investigación es clave, ya que entender la interacción entre la microbiota intestinal y el vector podría abrir nuevas oportunidades para controlar la transmisión de la enfermedad.

La genética es una disciplina fundamental dentro de la biología que estudia la estructura y función de los genes, la variabilidad genética y la herencia en los organismos vivos. Desde el lanzamiento del Proyecto Genoma Humano (HGP) en la década de 1980, que buscaba descifrar la composición química del código genético humano, se ha subrayado la importancia de la genética en las ciencias biológicas y de la salud. A pesar de los avances tecnológicos y de investigación en genética, numerosos estudios han demostrado que los profesionales de la salud tienen un conocimiento limitado sobre la medicina personalizada, las pruebas genéticas y su interpretación, y el asesoramiento genético. Esta falta de conocimiento afecta directamente la práctica médica, resultando en una referencia inadecuada de los pacientes a servicios especializados y en tratamientos incorrectos. La formación en genética durante la carrera universitaria es crucial, sin embargo, existen muchas deficiencias en el proceso de enseñanza-aprendizaje en esta área.

En América Latina, la educación genética en los programas de medicina y su investigación en la población general son limitadas, debido a disparidades en salud, falta de recursos genéticos y de normativas sobre la gestión de la información genética, y escasa participación de los profesionales de la salud en el tema. Un estudio previo en Ecuador evaluó el conocimiento básico de genética en estudiantes de diversas disciplinas, pero los resultados no son representativos de otras instituciones ni de estudiantes especializados como los de medicina. Este estudio, realizado por nuestra investigadora del CISeAL Katherine Simbaña-Rivera y la Dra Damary S. Jaramillo-Aguilar, se centró en determinar el conocimiento y las actitudes hacia las pruebas genéticas en estudiantes de último año de medicina en una universidad pública de Ecuador.